В конце XIX века город Павловск являлся одним из благоустроенных и красивых городов Воронежской губернии, его население в 1897 году составляло 7220 человек, а в 1998 году – 26500 человек.

В 1898 на центральной улице города, называвшейся Большой Красной улицей (ныне проспект Революции), в красивейшем двухэтажном здании началась история Павловской гимназии. Здание было построено на средства городской казны специально для учебного заведения, являвшегося сначала прогимназией, а через несколько лет - гимназией. Известно, что первые гимназии в нашей стране возникли еще в XVIII веке в Петербурге, Москве и Казани. Государственные гимназии (как тип общеобразовательной средней школы) были открыты в России по Уставу 1804 года. С 1862 года появились и женские гимназии. Павловская гимназия стала называться Ольгинской – в честь старшей дочери русского императора Николая II Ольги (родилась в 1895 году). Здесь изучались русский язык, математика, история, география, физика, чистописание, рукоделие, педагогика, иностранные языки, Закон Божий. Выпускницы получали звание учительниц начальных классов, окончившим 8 класс присваивалось звание домашней наставницы с правом преподавания избранного ими предмета в женских гимназиях. Коридоры Ольгинской гимназии были украшены цветами, ковровыми дорожками. В актовом зале проходили вечера и собрания, на видном месте висел большой портрет императора Николая II, перед которым гимназистки читали молитвы, пели гимн «Боже, царя храни». В зале находился большой стол, покрытый белой скатертью. Во время перемен за ним сидели учителя, здесь же стоял стол начальницы гимназии Людмилы Михайловны Романовской.

В гимназию принимали девочек с 9 лет. Обучение было платным. Сироты обучались бесплатно, им выделялись средства для обучения. За обучение иностранным языкам родители платили отдельно. Дети из малоимущих семей обычно не изучали иностранный язык, так как его изучение обходилось слишком дорого. Учебный год начинался первого сентября. Занимались по четвертям, между которыми гимназистки уходили на каникулы. Рождественские каникулы длились две недели, Пасхальные - тоже две недели. С каждым годом число гимназисток увеличивалось, поэтому в районе Набережной улицы под гимназию отвели здание, где занимались учащиеся младших классов. Форма одежды для учениц была единой, классные дамы также имели общую форму. На праздники и школьные вечера форма украшалась белыми воротничками. Гимназисток иногда приглашали на вечера учащиеся реального училища (сейчас в этом здании находится педагогическое училище). Там устраивались литературные вечера, танцы, игры, читались доклады, заслушивались рефераты на различные темы. Ольгинская женская гимназия давала воспитанницам довольно прочные знания, здесь работали прекрасные преподаватели.

В грозном 1919 году, когда в России еще полыхало пламя гражданской войны, в нашем городе произошли значительные изменения области народного просвещения: гимназия и реальное училище были преобразованы в советскую трудовую школу второй ступени. Для решения важнейшей задачи по ликвидации неграмотности среди населения в Павловске вскоре стали работать курсы по подготовке учителей и заведующих избами – читальнями. В1921 году состоялся первый выпуск «красных учителей», в том же году курсы преобразовали в педагогический техникум, который стал готовить учителей начальных классов. Директором педагогического техникума являлся П.И. Карлов, завучем В.И.Дольский. В 20-е годы директорами трудовой школы были Иван Григорьевич Леонтьев И Александр Алексеевич Пугачевский. В то время страна залечивала раны, нанесенные гражданской войной, у нее не хватало денежных средств и образованных людей, чтобы поднять народное просвещение на тот уровень, о котором мечтал нарком просвещения А.В.Луначарский, подписывая в конце 1918 года Декларацию о единой трудовой школе. В 1930 году советскую трудовую школу преобразовали в школу рабочей и крестьянской молодежи (с семилетним образованием), а в 1934 году эта школа становится средней общеобразовательной школой. В начале 30-х годов директором учебного заведения являлся И.Н.Соколов, позднее Яков Кондратьевич Рассказов, преподававший также историю. Это был человек невысокого роста, строгий, но справедливый педагог, о котором уважительно отзывались ученики того времени. На посту директора его сменила Софья Александровна Даниленко, а с 1939 года - Петр Иосифович Кравченко. «Альма-матер» воспитала и подготовила к жизни сотни прекрасных людей, ставших примером для тысяч павловчан.

Прочные знания, высокие нравственные качества, преданность Родине особенно проявились в суровые годы Великой Отечественной войны. Когда враг напал на нашу страну, учителя – мужчины ушли на фронт защищать родную землю. Мужественно сражались с фашистами В.К.Даниленко, М.В.Красов, П.М.Лукин, М.Е.Петров… На фронт уходили не только мужчины и юноши, но и девушки. Среди них Ада Топорнина, Ольга Вышинская, Лидия Иванова…Ада Топорнина (Макогонова) окончила школу в 1942 году. Вместе с О.Вышинской, Э.Чекавской, Т. Муращенко, О.Ивановой, став радистками авиационной части, с боями прошли от Сталинграда до Вены. Отдали свою жизнь за Родину М.В. Красов, Л.А.Бычков, А.И. Гефель, В.Н. Коломыцев, И.Я.Коньяков, А.И. Кошарный, Т.А.Шевченко и многие другие. Бесстрашная Лидия Иванова в январе 1943 года вынесла из боя 30 раненых бойцов, а май 43-го стал последним в ее жизни. Благодарные павловчане ее именем назвали одну из улиц города…

В 1942 году заведующая РОНО Е.М. Шкурина (Еремина) возложила обязанности директора средней школы на Татьяну Фоминичну Лукину, её сменил на этом посту Михаил Емельянович Петров, получивший ранение на фронте и вернувшийся в Павловск. Шел 1943 год. Занятия в школе велись в две смены. Трудности усугублялись отсутствием учебников, тетрадей, сложным материальным положением в семьях. В1944 году было введено раздельное обучение мальчиков и девочек. Еще в 1944 году его ввели в Москве, а затем распространили на многие города страны. Раздельное обучение в школах привело к различным нарушениям в учебно-воспитательном процессе, обострило острую нехватку аудиторий, учительских кадров и в дальнейшем его отменили. В 1944 году ввели государственные экзамены на аттестат зрелости. Девочек обучали в женской школе, располагавших в зданиях начальных школ №2 и №4. Женская школа насчитывала более 550 учащихся. Ее директором являлась В.К.Склярова, завучем Т.Ф.Лукина. Директором мужской школы был М.Е.Петров, завучем Т.К. Кустовинов. В 1946 году завучем стал работать Н.Ф.Еремин, вернувшийся в октябре 1945 года из армии (из Чехословакии). Впоследствии (с 1948 по 1957 год) он трудился директором школы в с. Петровка. В тяжелейшее военное время высокую ответственность проявляла Е.М. Шкурина (Еремина), являвшаяся руководителем учебно-воспитательного процесса во всем Павловском районе (с 15.08.1941г. по 15.08.1946г.).

В 1948 году мужская и женская школы объединились в одну школу под руководством М.Е.Петрова. В сложных условиях 40-50-х годов коллектив педагогов и учащихся средней школы №1 жил полнокровной, интересной и творческой жизнью. Огромный вклад в такую жизнь школы внес ее знаменитый директор Михаил Емельянович Петров. Это был высокоэрудированный, интеллигентный, в полном смысле этого слова, педагог, талантливый организатор, творчески работающий директор. Чуткий и внимательный к людям, настоящий друг учителей и учащихся, он самых недисциплинированных учеников старался исправить, действуя на них не угрозами, а убеждением и личным примером. Находящийся всегда в поисках нового, Михаил Емельянович своей энергией увлекал весь школьный коллектив. На посту директора школы №1 он пробыл по 1957 год, с1957 по 1959 год работал директором интерната в Павловске, с 1959 по 1961 год являлся заведующим районным отделом образования.

Назовём только маленькую часть талантливого коллектива учителей, оставивших глубокий след в душах учеников. Это П.И. Крамаренко, проработавший завучем и учителем географии десятки лет, В.П.Гребенников, походы которого по родному краю (вместе с учениками) имели большое значение в военно-патриотическом воспитании учащихся, С.Д.Алехин – учитель истории, В.П.Ситник – учительница химии, Д.С.Сорокин – учитель военного дела (позже работал учителем трудового обучения), Г.Г.Горбачева – завуч и историк, Я.П.Коняев – учитель физики, К.И.Акимова – биолог, Е.С.Чайковская – учительница русского языка и литературы, А.С.Котлярова – учительница математики. А.Г. Левандовский – учитель географии, И.П. Козюрин – учитель физической культуры… В то время душой школьного коллектива являлся Михаил Михайлович Фонарев- любимец учеников, талантливый учитель рисования и черчения. В 50-е годы школьники помогали заготавливать топливо на зиму, под руководством П.М.Лукина и К.И.Акимовой содержали в отличном состоянии пришкольный участок, где были сад ягодник, цветник, грядки для опытов. Здесь проводилась большая учебно-опытная работа. Юннаты школы в 1955 году получили право участвовать во Всесоюзной сельскохозяйственной выставке в Москве. Приходилось трудиться на колхозных полях.

В 1957 году директором средней школы №1 стал Николай Иванович Еремин – историк по профессии, завучами – П.И.Крамаренко и Г.Г.Горбачева (после ее ухода в 1964 году завучем стала Т.Н.Чиркина). Бывший фронтовик Н.Ф.Еремин являлся достойным продолжателем традиций, заложенных в прошедших годах. Н.Ф.Еремин возглавлял школу в течении 15 лет (с1957г. по 1972 г.). В те годы здесь работали К.В.Белозерцева (Заслуженный учитель школы РСФСР), А.Ф.Горбунова, В.Н.Зонова, А.А. Сизонова, Е,В. Степанова, В.А. Суслина, А.М.Петинова, А.Т. Попенко, С. Ф.Ястребов, Е.Д. Харцызова, П.Я.Чиркин… Значительное число выпускников 50-60-х годов закончило учебное заведение с золотыми и серебряными медалями. Среди них Н. Зоберн, Б.Коняев, А. Лукин, Г.Марченко, Н.Рубец, А.Пахомов, В.Ткалин и многие другие учащиеся. Заметный след в истории школы оставила старшая пионервожатая Галина Сиухина – делегат 15 съезда комсомола. В школе проводились встречи с Героем Советского Союза М. Водопьяновым – знаменитым летчиком, партизанкой В. Довгер, узником Бухенвальда Хариным, композитором Гальпериным и т.д. К 50-летию Октябрьской революции в учебном заведении открылся историко–краеведческий музей. В силу разных причин в 70-80 годы происходила частая смена директоров, они работали 2-3 года. Учебно-воспитательный процесс испытывал от этого значительные трудности. В эти годы директорами являлись В.П. Петинов, В.К. Австрецкий, Ю.А. Косянчук, Т.Н. Конюшенко, М.А. Бекетова …

В 1986 году в среднюю школу № 1 пришел новый директор Сергей Петрович Серостанов. При нем в 1988 году была осуществлена пристройка к старинному зданию бывшей Ольгинской гимназии. Спортивный зал, кинозал, столовая, многочисленные кабинеты, несомненно, улучшили положение дел в учебном заведении. Новое здание значительно украсило центральную улицу города. Начало 90-х годов ознаменовалось открытием на базе средней школы № 1 общеобразовательной гимназии. Инициатором ее создания являлся С.П. Серостанов. Время требовало новых поисков, решений, инициативы и творчества. Наступил новый этап в жизни учителей и учащихся бывшей средней школы № 1. Первого сентября 1991 года первые учащиеся Павловской гимназии переступили ее порог. В 1995 году спустя 25 лет состоялась встреча выпускников 1970 года со своими учителями. 80-90-е годы были довольно интересными для гимназии в области развития международных связей. В.З. Маликова в 1981 и 1982 гг. ездила в Чехословакию, где проводила уроки русского языка в детском лагере «Слявянин» у города Тршебича. В 1982 году в Чехословакии побывала В.И. Рязанцева – преподаватель математики. В 1993 году гимназию посетил профессор Хантер-колледжа из Нью-Йорка Д. Перна, побывал здесь и другой американский профессор Э. Райт. В апреле 1994 года директор гимназии С.П. Серостанов и заведующий муниципальным отделом образования Павловского района В.Е. Степкин посетили американские штаты Канзас и Нью-Йорк. В 90-е годы несколько учащихся учебного заведения знакомились с процессом обучения и воспитания американских школьников в штате Канзас. В 1990 году преподаватель французского языка В.Н. Хайдарова посетила Францию, где жила в семье известного журналиста Марселя Шабрана. В 1991 году М. Шабран приезжал в Павловск. В течение двух недель посещал уроки французского языка и принимал участие в их проведении, бывал в семьях преподавателей, много общался с детьми. Затем М. Шабран приезжал в наш город еще дважды. В 1994 году он привез с собой лекарства для Дома ребенка и детского санатория. Несколько недель он занимался с гимназистами французским языком, этикой, знакомил их с культурой Франции. Французский журналист остался доволен успехами гимназистов. Позже он снова посещал город Павловск.

В 2003 году Школа утратила статус гимназии и была переименована в Павловскую среднюю общеобразовательную школу с углубленным изучением отдельных предметов, учитывая изменившийся запрос на образование.